Wu estava preparando o café da manhã para os hóspedes do pequeno hotel que administra no condado de Hualien, em Taiwan, quando as prateleiras ao seu redor tremeram violentamente e a montanha atrás de sua casa rugiu.
Temendo que o prédio desabasse, ele levou seus hóspedes para um local seguro ao ar livre. Do outro lado do rio, encostas desabavam das montanhas, o ar engolido por nuvens de poeira.
Mas a casa de Wu sofreu poucos danos com o tremor de magnitude 7,4 de quarta-feira (3), o mais poderoso de Taiwan em 25 anos, algo que ele atribui a um esforço mais amplo para tornar a ilha mais resistente a terremotos.
“O nosso governo conduziu uma revisão abrangente dos códigos de construção após o terremoto de 1999, e todos os edifícios construídos devem utilizar novas tecnologias que os tornem mais resistentes aos terremotos”, diz ele.
Há quinze anos, quando começou a construir seu hotel de dois andares perto da entrada do desfiladeiro de Taroko – um parque nacional famoso pelos seus desfiladeiros íngremes e com paredes de mármore – Wu teve que obter a aprovação do governo para a sua preparação para terremotos.
E os especialistas dizem que mudanças como essa ajudaram a ilha propensa a tremores a evitar vítimas em massa em terremotos como o que ocorreu na quarta-feira.
“Me sinto muito sortudo”, diz Wu sobre os danos notavelmente baixos causados pelo enorme terremoto. “Não ficou tão ruim”.
É uma história semelhante em Hualien, uma cidade a apenas 18 quilômetros do epicentro, que parece surpreendentemente calma no dia seguinte ao tremor. Lojas e restaurantes reabriram, assim como barracas de beira de estrada que vendem frutas, legumes e salgadinhos. Os trens para a cidade, suspensos por precaução na quarta-feira, foram retomados e funcionam dentro do cronograma.
O sinal mais potente do terremoto é uma torre de tijolos vermelhos de 10 andares no centro da cidade, inclinada perigosamente em um ângulo de 45 graus após o desabamento do piso térreo. Escavadeiras amontoaram entulho na base do edifício Urano, para sustentá-lo.
Os trabalhadores de emergência começaram a reparar dezenas de edifícios danificados e a demolir quatro considerados impossíveis de salvar. Mas, na maior parte, a cidade de 100 mil habitantes na pitoresca costa leste de Taiwan saiu ilesa.
Isso não significa subestimar o poder do terremoto. Os sismólogos de Taiwan descrevem o tremor como tendo uma energia equivalente a 32 bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima. Abalou toda a ilha de Taiwan e foi sentido em lugares tão distantes quanto Hong Kong e Xangai.
Chong, uma dona de casa de 52 anos, disse que passou por muitos terremotos em Hualien. “Mas a escala deste terremoto foi muito assustadora”, disse ela. “Nunca experimentei um terremoto tão grande nos meus 50 anos aqui em Hualien”.
O terremoto de quarta-feira abalou mais partes de Taiwan com maior intensidade do que qualquer outro terremoto desde 1999, quando um tremor de magnitude 7,7 atingiu o centro da ilha, matando 2.400 pessoas e ferindo outras 10 mil.
Mas dessa vez o número de vítimas é muito menor. Até sexta-feira (5), 12 pessoas haviam morrido e pouco mais de 1 mil ficaram feridas, enquanto duas dúzias permaneciam desaparecidas, segundo as autoridades.
“É um resultado bastante milagroso”, disse Daniel Aldrich, professor de ciência política e políticas públicas na Northeastern University que estuda a resiliência das cidades, chamando o número de vítimas de “um número muito baixo de mortes por um forte e poderoso terremoto perto de um centro urbano”.
“Os outros desastres em torno de 7,5 (de magnitude) causaram muito mais vítimas do que vimos até agora em Taiwan”, disse ele, citando as dezenas de milhares de mortes durante terremotos anteriores no Haiti, na Índia e na China.
“Crescemos com terremotos”
O terremoto de quarta-feira atingiu a costa leste rural de Taiwan. O oeste da ilha é onde vive a maioria das pessoas, onde ficam as maiores cidades, uma extensa rede ferroviária de alta velocidade e grande parte do centro industrial.
A maior parte da destruição e das mortes ocorreu em áreas rurais remotas no condado mais amplo de Hualien. A maioria das vítimas morreu ao ar livre, devido à queda de pedras ou deslizamentos de terra. Quatro faziam caminhadas no desfiladeiro de Taroko, outras quatro morreram em estradas montanhosas e uma outra trabalhava em uma pedreira remota, segundo as autoridades.
Até agora, apenas uma pessoa morreu em um prédio que desabou – o edifício Urano, no centro de Hualien. Ela inicialmente escapou, mas voltou para resgatar seu gato de estimação, informou a SET, afiliada da CNN.
O recente esforço de Taiwan para se preparar vem das duras lições aprendidas com o terremoto devastador de 25 anos atrás, dizem os especialistas.
Quando o terremoto ocorreu em 1999, Taiwan estava muito despreparado, disse Aldrich, citando a corrupção na indústria da construção, a falta de regulamentos de construção e a coordenação inadequada nos esforços de resgate.
Esse terremoto deixou mais de 100 mil edifícios em Taiwan total ou parcialmente desabados, incluindo quase 300 escolas. Prédios também foram destruídos na capital Taipé, a cerca de 160 quilômetros do epicentro.
“O que vimos desde então foram atualizações massivas em todos os níveis, o que eu chamaria de um conjunto de respostas de cima para baixo”, disse Aldrich.
De uma ponta a outra, o governo reforçou as leis de gestão de catástrofes, melhorou a coordenação para resgate e socorro e aplicou códigos de construção mais rigorosos para a resistência aos terremotos.
“Eles emitiram multas e penalidades pesadas para empresas de construção que, de alguma forma, cortaram custos em suas construções. E houve um investimento realmente sério em todos as novas construções”, disse Aldrich.
O governo lançou uma campanha para avaliar, modernizar ou reconstruir edifícios públicos para melhorar a sua capacidade de resistir a tremores mais fortes, sendo as escolas uma prioridade. Desde então, a campanha se estendeu a construções particulares, como a de Wu.
O dia 21 de setembro – a data em que ocorreu o terremoto mortal de 1999 – é agora um dia designado para exercícios de simulação de desastres em Taiwan, com mensagens de alerta simuladas enviadas para celulares em toda a ilha e escolas realizando exercícios de retirada.
O prefeito de Hualien, Wei Chia-yen, atribui o número relativamente baixo de mortes em sua cidade à preparação avançada. “Aqui em Hualien, crescemos com terremotos”, disse ele dentro de um ginásio transformado em abrigo em uma escola primária, montado poucas horas após o terremoto.
Foram montadas filas de tendas para os moradores cujas casas foram danificadas ou que têm medo de voltar devido aos tremores secundários, enquanto caixas de comida e bebidas são espalhadas sobre as mesas.
O próprio Wei foi ferido por um armário que caiu sobre sua perna esquerda e usava muletas para se locomover no abrigo.
“Nossos professores e parentes sempre nos ensinaram como reagir quando ocorrem terremotos”, disse ele. “Então, sabemos disso desde crianças”.
Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.
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