Das casas aos alimentos, as empresas japonesas procuram o crescimento nos Estados Unidos com investimentos que se baseiam nos robustos gastos dos consumidores americanos.
Um alinhamento mais próximo entre os Estados Unidos e o Japão em matéria de subsídios para bens vitais, como semicondutores e baterias, poderia ampliar ainda mais o fosso em relação à China no que se refere a destinos para o investimento japonês.
Os fluxos de investimento direto japonês para os Estados Unidos totalizaram US$ 63,5 bilhões em 2023, mantendo-se no nível igualmente elevado do ano anterior, mostram dados preliminares divulgados pela Organização de Comércio Externo do Japão (Jetro).
O estoque de investimento direto japonês nos Estados Unidos situou-se em US$ 696,5 bilhões no fim de 2022, cinco vezes o nível de investimento na China, informa a Jetro. O estoque cresceu em relação aos US$ 286,5 bilhões de uma década antes, época em que a diferença de investimento era de três vezes.
Alguns dos mais notáveis investimentos recentes de empresas japonesas nos Estados Unidos têm como alvo as famílias.
A Sekisui House anunciou em janeiro um acordo para comprar a construtora residencial MDC Holdings por cerca de US$ 4,9 bilhões. No mesmo mês, a rival Daiwa House Industry disse que sua unidade norte-americana CastleRock Communities compraria as operações de construção residencial da The Jones Company of Tennessee. Isto seguiu-se a uma aquisição semelhante pela Daiwa House no sul dos Estados Unidos em outubro.
Já a Nissin Foods Holdings construirá uma fábrica de macarrão instantâneo na Carolina do Sul. Esta será a terceira fábrica nos Estados Unidos e a primeira a abrir desde o fim da década de 1970. Espera-se que a fabricante de bebidas saudáveis Yakult Honsha construa uma fábrica na Geórgia, a primeira nos Estados Unidos em cerca de uma década.
Os gastos dos consumidores representam cerca de 70% do produto interno bruto dos Estados Unidos e, por si só, são aproximadamente iguais ao PIB total da China – quase US$ 18 trilhões – e mais de quatro vezes o tamanho da economia de US$ 4 trilhões Japão.
Confrontadas com perspectivas sombrias para a procura interna, à medida que a população do Japão diminui, as empresas japonesas vão para onde está o dinheiro.
Os esforços da administração do presidente Joe Biden para trazer mais produção para os Estados Unidos também encorajaram o investimento japonês. As empresas em domínios como os veículos elétricos e as energias renováveis precisam criar cadeias de abastecimento locais para se qualificarem para os incentivos dos Estados Unidos, sem os quais os seus produtos serão menos competitivos.
Em outubro, a Toyota prometeu quase US$ 8 bilhões a mais de investimento na produção de baterias automotivas nos Estados Unidos, somando-se aos US$ 5 bilhões já comprometidos.
A eleição presidencial de novembro parece ser uma revanche entre Biden e o ex-presidente Donald Trump, que promoveu uma política industrial “América Primeiro” durante seu mandato.
“Independentemente do resultado da eleição presidencial, a política dos Estados Unidos de proteger sua indústria permanecerá inalterada”, disse um executivo japonês do setor eletrônico.
A atração dos Estados Unidos para o investimento empresarial cresceu à medida que a economia da China desacelerou. De acordo com uma pesquisa do Jetro de 2023, apenas 28% das empresas que operam na China disseram que planejavam expandir as operações locais nos próximos um a dois anos, em comparação com 49% para aquelas que operam nos Estados Unidos.
Para as empresas japonesas, uma dificuldade em investir nos Estados Unidos tem sido os baixos retornos – 8% em 2023, em comparação com 18% na China e 10% na Europa e no Sudeste Asiático.
“O problema é que você tem altos custos comerciais juntamente com um mercado ferozmente competitivo”, disse Hiroshi Yoneyama, vice-diretor do escritório da Jetro em Nova York.
Os investimentos nos Estados Unidos não são isentos de riscos políticos. A Nippon Steel enfrentou oposição do sindicato United Steelworkers Union ao seu acordo para comprar a U.S. Steel. A administração Biden disse que a U.S. Steel deveria continuar sendo propriedade e operada pelos americanos.
